Le 5 mai dernier, le staff de MIB s'était donné rendez-vous aux studios d'Elstree - Borehamwood en banlieue nord de Londres pour le Elstree Empire Day 2012, convention organisée par Gary Kurtz et Jason Joiner (Kurtz Joiner Archive).
Voilà un évènement que nous n'aurions pas manqué : le premier rassemblement organisé dans l'enceinte même des studios mythiques où a été tourné, entre autre, Star Wars (Un nouvel Espoir) en 1976. Le programme annoncé était alléchant : rencontres avec des acteurs ou techniciens rares voire inédits en convention, conférences et questions-réponses, une vente aux enchères et une exposition impressionnante de pièces tout droit sorties des archives de Gary Kurtz...

Une partie du staff (Michel, Pierre, Lionel, Pascal et Mathieu) ainsi que plusieurs mibiens (Pierre aka obiwan90, Jean-Philippe aka champomy2) se sont retrouvés au centre de Londres le vendredi 4 mai en fin d’après-midi. Quel meilleur point de ralliement que la boutique mythique de Forbidden Planet ? Évidemment, nous avons passé un certain temps à admirer les derniers livres Star Wars sortis, des vaisseaux Hasbro ou les nombreux proders qui inondaient l’entrée de la boutique. Après quelques emplettes (plutôt conséquentes pour certains…), nous nous dirigeons vers la gare de St. Pancras afin de prendre le train vers Elstree où nous arrivons en début de soirée.

Nos premières impressions : Elstree n'a pas l'air très animée, il n'y a presque personne dans les rues autour de la gare et nous ne savons pas trop à quoi nous attendre pour la convention du lendemain… Tiendra-t-elle toutes ses promesses ? Les fans seront-ils au rendez-vous ? Un taxi nous amène à nos hôtels respectifs (un bon souvenir…). Le soir, nous nous retrouvons tous ensemble dans un de ces grands hôtels d'Elstree et nous nous donnons rendez-vous le lendemain vers 9 heures devant l'entrée du studio.

On the 5^th May, some members of the MintInBox staff decided to attend the Elstree Studios (Borehamwood), North of London, for the 2012 Elstree Empire Day, an event organized by Gary Kurtz and Jason Joiner (Kurtz Joiner Archive).
That's an envent we didn't want to miss: the first gathering on the location of the mythical studios in which Star Wars (A New Hope) was shot back in 1976. The announced delights: meetings with actors or technicians rarely or never attending conventions, conferences and discussions, auctions and impressive exhibition of rare original pieces from the Joiner and Kurtz archives...

Part of the staff (Michel, Pierre, Lionel, Pascal and Mathieu) and several members of MIB's forum (Pierre aka obiwan90, Jean-Philippe aka champomy2) met in the centre of London on Friday, the 4^th of May late in the afternoon. What better rally point could we find than the Forbidden Planet store? Of course, we spent a long time admiring the last Star Wars books published, Hasbro starships or the numerous collector's items at the entrance of the store. After some purchases (some of us cracked under temptation…), we walked towards St. Pancras station and caught the suburban train to Elstree, that we reached early in the evening.

Our first feelings: the town does not seem to be bustling, there's almost nobody in the streets around the station and we don't know what to expect for the following day… Will the convention keep its promises? Will the fans attend the event? A taxi drove us to our hotels (happy memories of that…). In the evening, we ate together and decided to meet next to the studios the following day at 9 o'clock in the morning.

Samedi matin, jour de la convention. Première surprise : il y a la queue devant l'entrée. C'est bon signe ! Nous allons vite récupérer nos pass (avec une organisation un peu débordée, disons-le) et nous nous dirigeons vers le stage 7. Tout se passe là, hormis les questions-réponses avec les invités qui se font dans une autre salle à l'entrée des studios. Nous découvrons les allées extérieures de ce lieu mythique tant il est chargé d'histoire et de tournages légendaires. La version anglaise de l'émission « The voice » est également en tournage dans un autre hangar, plus haut : le décor est planté !

Nous entrons donc dans ce stage 7 et découvrons les emplacements pour les autographes et les expositions. C’est là où ont été développées et tournées certaines séquences de Star Wars, notamment la scène du briefing des pilotes de X-Wing avant la bataille de Yavin. Impressive ! Les stands des vendeurs de proders et d’autographes sont déjà prêts. La table de vente des goodies (Tee-shirts, mugs…) et des tickets pour les signatures est positionnée à l’entrée, à côté d’un petit stand de démonstration Xbox 360 et Kinect. Nous rencontrons Jason Joiner, l’organisateur, ainsi que nos amis de Jedi News. Mais il est temps de commencer à investir les lieux…

Saturday morning: it was convention day! First surprise, there was a queue outside the studio. Great! We were going to take our passes quickly (with a quite overwhelmed staff, we have to say) and walking to stage 7. Everything would be there, except for the conferences which would take place in a room at the entrance of the studios. We were discovering that mytical place's exterior paths, full of history and legendary shootings. The UK production of the TV show "The voice" takes place here too, in a larger shed: the stage was set!

So we were going into that stage 7 and discovering the site for the autograph sessions and exhibitions. Some famous scenes of Star Wars were developed and shot here, in particular the X-Wing Pilots briefing sequence, before the Yavin space battle. Most impressive! The stores selling collector's items were ready to open. The table for goodies (Tee-shirts, mugs…) and autograph tickets was set just at the main entrance, next to a Xbox 360 and Kinect booth. We were then meeting Jason Joiner, organizer, and our friends at Jedi News. Now, the time has come to open the show!

L'event ouvre ses portes vers 10 heures et les fans rentrent peu à peu. Très vite, le stage, assez petit, se remplit et des queues impressionnantes se forment devant les tables des invités. Sont présents : Kenny Baker (R2-D2), Dave Prowse (Darth Vader), Gary Kurtz (producteur), mais aussi John Morton (Dak Ralter - ESB), la doublure de Luke dans les cascades de l'Empire et du Jedi (Colin Skeaping), l'assistant réalisateur sur Star Wars (Anthony Waye). Des invités rares en la présence de Ron Punter (paint job sur C-3PO et Darth Vader) et Peter Taylor (fils du cinéaste Gil Taylor - Focus Puller sur ANH) étaient présents.

Tout ce petit monde alterne tout au long de la journée entre séances d'autographes dans le stage 7 et questions-réponses. Certaines interventions ont été particulièrement marquantes comme celle de Rusty Goffe (qui interprète un Jawa et Kabe dans ANH) qui a fait un show mémorable avec un Kenny Baker plutôt en forme. Ça faisait plaisir à voir !

La plupart des invités présents font peu ou pas de convention : c'est ce qui explique certainement l'afflux continu jusqu'à la fermeture devant les tables de certains d'entre eux.

Une chose est sûre, c'est que les fans ont été au rendez-vous.

The event opened at 10 o'clock in the morning and the fans gradually entered. Quickly, the stage, a quite small one, was full and impressive queues were forming at the guests tables. Present: Kenny Baker (R2-D2), Dave Prowse (Darth Vader), Gary Kurtz (producer), John Morton (Dak Ralter - BSE), the stunt man of Luke in the cascades of the Empire and Jedi (Colin Skeaping), the assistant director on Star Wars (Anthony Waye). There were rare guests in the presence of Ron Punter (paint job on C-3PO and Vader) and Peter Taylor (son of filmmaker Gil Taylor - Focus Puller on ANH).

All these people alternated all along the day between autograph sessions on stage 7 and questions and answers. Some interventions were particularly striking as the one of Rusty Goffe (who was playing a Jawa and Kabe in ANH) who made a memorable show with Kenny Baker in fairly good shape. It was a pleasure to see!

Most of the present guests do few or no convention: this certainly explained the continueing flow before the tables until the closing.

One thing is sure, the fans were at the rendezvous.

Quant à la partie exposition, nous avons pu y admirer des pièces rares. C'est impressionnant de se dire que ces objets sont ceux des films, ceux qui nous ont fait rêver et qui sont aujourd'hui juste sous nos yeux. Dans cette partie du stage 7, les photos étaient interdites au public mais MIB a pu avoir l'autorisation de vous en montrer certains en exclusivité (vous pourrez consulter ces photos dans la galerie). La journée se passe, nous passons sans cesse du stage au lieu des questions-réponses et vice-versa pour ne pas en perdre une miette. Vers 16h, vient le moment de la vente aux enchères menée par Jason Joiner en personne. Les lots ont été exposés dès le début de l'après-midi afin de nous permettre de les observer de plus près et de repérer ceux qui nous intéressent.

Parmi les enchères, on trouve de nombreuses enveloppes ou feuilles de papier avec les différents logos de la production de Star Wars, des tee-shirts ou des badges originaux. Plus insolite, un fruit qui a servi pour les scènes du marché de Mos Espa sur le tournage de l'Épisode 1. Sont également présentés de magnifiques autographes de Irvin Kerschner, Frank Oz, Harrison Ford ou Alec Guiness, dont certains partent à plus de 1000 £ ! La vente est le point d'orgue de l'après-midi et nous permet de découvrir de nombreuses archives encore inconnues des fans.

Regarding the exhibition part, we were able to admire some rare items. It's impressive to think these objects were those from movies, those, which made ​​us dream and were right before our very eyes. In this part of Stage 7, the pictures were forbidden to the public but Mintinbox was able to get authorization to show you some exclusive (you can view these photos in the gallery). The day passed, we moved all the time between stage 7 to the Q&A area, and vice versa for not missing a beat. At 4 o'clock in the afternoon, the time came for the auction to start, conducted by Jason Joiner himself. The pieces were exposed early in the afternoon to allow us to observe them and identify those interesting to us.

Among the auctions, there were many sheets of papers or envelopes with logos of different Star Wars productions, T-shirts, and genuine badges. Most unusual, a fruit used for the Market scenes on Mos Espa filming for Episode 1. Were also exhibited beautiful autographs of Irvin Kerschner, Frank Oz, Harrison Ford or Alec Guinness, some of them reached over 1000 pounds! The sale was the highlight of the afternoon and we could discover many archives still unknown to fans.

La journée touche déjà à sa fin. Comme toujours, tout est allé très vite. Le soleil s'est couché sur Elstree et nous en profitons pour aller faire quelques photos devant le gigantesque George Lucas Stage, un peu plus loin.
Nous ne boudons pas notre plaisir : nos sens et notre imagination sont en éveil… On apprend qu'une seconde édition semble d'ores et déjà prévue pour 2013… En tout cas, cette convention atypique nous aura permis de rencontrer des gens moins habitués aux conventions et d'être, le temps d'une journée, sur les lieux du tournage de notre saga préférée.

Merci à Jason Joiner, Gary Kurtz, aux invités et à nos amis de Jedi News.

Le staff, Michel, Pierre, Lionel, Pascal et Mathieu.

The day came already to its end. As usual, everything happened very quickly. The sun set down on Elstree and we took the opportunity to take some pictures in front of the giant George Lucas Stage, a little further.
We did not spoil our fun, our senses and our imagination were awake... We learnt that a second edition seems to be already planned for 2013... Anyway, this unusual convention allowed us to meet people less accustomed to conventions and to be, during the day on the scene of the shooting of our favorite saga.

Thanks to Jason Joiner, Gary Kurtz, guests and friends from Jedi News.

Staff Mintinbox, Michel, Pierre, Lionel, Pascal and Mathieu